L'UNESCO,
en tant qu'idéal, est née des décombres de la plus effroyable guerre que
le monde ait connue et de cet immense espoir qu'incarnait le Système des
Nations Unies : le commencement d'une nouvelle époque dans l'histoire
de l'humanité, la guerre devrait céder une fois pour toutes la place à
une paix fondée sur l'action concertée des Etats afin d'empêcher le recours
à la force pour régler les différends.
La Convention (Acte Constitutif) créant l'Organisation des Nations Unies pour l'Education, la Science et la Culture (UNESCO) a été signée à Londres le 16 novembre 1945 par 37 pays et est entrée en vigueur avec la 20è ratification le 4 novembre 1946. Les gouvernements ont déclaré solennellement que'' Les guerres prenant naissance dans l'esprit des hommes, c'est dans l'esprit des hommes que doivent être élevées les défenses de la paix (…) ; qu'une paix fondée sur les seuls accords économiques et politiques des gouvernements ne saurait entraîner l'adhésion unanime, durable et sincère des peuples et que, par conséquent, cette paix doit être établie sur le fondement de la Solidarité intellectuelle et morale de l'humanité''. (Préambule de l'Acte Constitutif de l'UNESCO). La première session de la Conférence générale de l'UNESCO s'est tenue à Paris du 19 novembre au 10 décembre1946. Des représentants de 30 gouvernements, ayant le droit de vote, y ont participé. Les Etats fondateurs de l'UNESCO, qui sont les 20 premiers Etats qui ont ratifié son Acte Constitutif, sont les suivants
Le premier Directeur général de l'UNESCO fut le Biologiste britannique Julian HUXLEY (1945-1948). En 1946, l'UNESCO ne comptait parmi ses membres qu'un pays d'Afrique Australe et 3 pays d'Asie. La composition de l'UNESCO a changé à mesure que d'anciennes colonies accédaient à l'indépendance et, pendant la seule année 1960, 17 pays d'Afrique sont entrés à l'Organisation. Cet élargissement de la composition a donné à son activité une nouvelle impulsion en l'incitant à jouer un rôle de plus en plus actif dans le développement économique et social. L'UNESCO a grandi, elle s'est développée ; mais elle garde pour objectifs de " contribuer au maintien de la paix et de la solidarité en resserrant, par l'éducation, la science et la culture, la collaboration entre nations, afin d'assurer le respect universel de la justice, de la loi, des droits de l'homme et des libertés fondamentales pour tous, sans distinction de race, de sexe, de langue ou de religion, que la Charte des Nations Unies reconnaît à tous les peuples ". Ces objectifs ne sont pas encore atteints, mais ils justifient les efforts de l'UNESCO, qui s'en inspire dans l'ensemble de son action. Toute l'action de l'UNESCO a, dans la pratique, un but éthique. Pour l'UNESCO, l'éducation, la science, la culture et la communication ne sont pas des fins en soi, mais seulement des moyens ou les modes d'une entreprise spirituelle et d'un effort moral qui constituent sa véritable mission. De 20 Etats,
le 4 novembre 1946 lors de sa création, l'UNESCO compte actuellement
189 Etats membres.
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